Принцип роботи пісколовки зводиться до затримання та видалення піску з попередньо очищених на ситах сирих стічних вод. Розділення мінеральних часток відбувається завдяки силі тяжіння, і до подальшої обробки надходять стоки лише з розчиненими забрудненнями, які продовжують піддаватися хімічній обробці у випадку промислових стоків, або біологічній обробці у випадку міських стоків. Сепаратори створюють простір, в якому суміш, що вводиться через вхідний з'єднувач у верхній частині корпусу, врівноважує свій потік, завдяки чому мінеральні частки падають на дно під дією сили тяжіння. Ключем до успішної сепарації є досягнення динамічного балансу між швидкістю осідання частинки та швидкістю, з якою вона тече по жолобу. У цьому допомагає спеціальна перегородка, яка перешкоджає як зворотному потоку піску у вхідну частину, так і відтоку стоків через випускну частину. Частинки, що випали в осад, видаляються зсередини пісколовки за допомогою шнекового конвеєра, який попутно, завдяки гравітаційному дренажу, ефективно зневоднює пісок від рідини, що залишилася в ньому.
Цікавим варіантом подальшої обробки піску після пісколовки є піскомийка ВЕС, в якій пісок подається безпосередньо з пісколовки в широку воронку. Рішення засноване на інтенсивному вихровому русі всередині, що викликається мішалкою і одночасною багаторазовою подачею чистої води або очищеної стічної води з періодичним обдуванням повітрям від компресора. Багаторазове промивання піщаної пульпи чистою водою видаляє з неї органічні частинки, що дозволяє отримати пісок потрібної чистоти. Процес відбувається повністю автоматично, вода з вимитою органікою скидається в каналізацію, а вимитий пісок може зберігатися на піщаних відвалах.
Пропоновані механічні пристрої характеризуються простою, але ефективною конструкцією, що забезпечує ефективне відділення води від мінеральної фракції. Сепаратори піску можуть бути додатково оснащені скребками для речовин, що плавають на поверхні жолоба, і системами продування піщаної пульпи повітрям. У поєднанні з барабанним ситом можна створити невелику технологічну лінію, достатню для роботи споруди, що не потребує біологічного очищення, з невеликим утворенням стічних вод, які можна ефективно попередньо механічно очистити та підготувати до евакуації через каналізацію або асенізаційні машини.
